犬の関節炎：愛犬の歩き方に変化を感じたら

近年、室内飼育の犬が増え、寿命も延びたことから、シニア期にさしかかる犬で関節炎を発症するケースが増えています。関節炎とは、関節の軟骨や周囲組織に炎症が起こることで、痛みや腫れ、可動域の制限が生じる疾患です。特に中高齢の大型犬に多く見られますが、小型犬でも発症することがあります。今回は、当院で実際に診察した犬の症例を交えながら、関節炎の症状や治療法についてご紹介します。

症例紹介：12歳のラブラドール、歩き方の変化

今回ご紹介するのは、12歳のラブラドール・レトリバーの「ポチ」くんです。飼い主さんからは「最近、散歩中に突然立ち止まることが増えた」「階段を嫌がるようになった」という相談を受けました。ポチくんは元気で食欲もありましたが、動作に少しぎこちなさが見られました。

診察では、後ろ足の関節の腫れと熱感、歩行時の左右差が確認されました。レントゲン検査では、膝関節や股関節の軟骨の摩耗、関節周囲の骨棘（こつきょく：骨のとげ状の変形）が見られ、関節炎と診断しました。

関節炎の主な症状

犬の関節炎は進行がゆっくりで、飼い主さんが気づきにくいことがあります。典型的な症状には以下があります。

歩き方の変化：散歩中に座り込む、ジャンプを嫌がる、階段を避ける
動きの硬さ：朝の起床時や長時間寝た後に動きがぎこちない
関節の腫れや熱感：関節部を触ると熱を持っていたり、腫れている
行動の変化：痛みで遊ぶのを嫌がる、触られるのを嫌がる

早期発見が、犬の生活の質を維持する上で非常に重要です。

治療のアプローチ

関節炎の治療は、生活環境の工夫・薬物療法・サプリメント・物理療法を組み合わせることが基本です。

生活環境の工夫

滑りにくい床材にする
高い段差を避ける
適度な運動を継続する

薬物療法

非ステロイド性抗炎症薬（NSAIDs）を用いることで、痛みと炎症を軽減できます。ポチくんの場合もNSAIDsによる投薬で歩行が改善しました。

サプリメント

グルコサミンやコンドロイチンなどの軟骨保護成分は、関節の健康維持に役立ちます。長期的なケアとして、食事と併用することが推奨されます。

物理療法

レーザー治療や温熱療法、軽いリハビリ運動も、関節の可動域維持と痛み軽減に有効です。

飼い主さんに伝えたいこと

関節炎は完治が難しい慢性疾患ですが、早期発見と継続的なケアで犬の生活の質を大きく改善できます。少しの歩き方の変化や行動の変化も見逃さず、気になる場合は動物病院での早期診察をおすすめします。

ポチくんも、投薬と生活環境の工夫を続けることで、再び散歩や遊びを楽しめるようになりました。飼い主さんとの連携が、関節炎と上手に付き合う鍵となります。

まとめ

犬の関節炎は中高齢犬に多い慢性疾患
早期発見が犬の生活の質を維持するカギ
薬物療法・サプリメント・生活環境の工夫・物理療法を組み合わせた治療が効果的

愛犬の小さな変化に気づくことが、元気な毎日を守る第一歩です。少しでも気になる場合は、ぜひ動物病院でご相談ください。

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